Sensación

La sensación es la respuesta inmediata y directa de los órganos sensoriales ante un estímulo físico (luz, sonido, tacto, gusto, olfato). Es un proceso psicofisiológico que capta información interna o externa, sin que esta haya sido aún elaborada ni tenga significado. Constituye la experiencia básica de la estimulación y la "materia prima" de la experiencia.

Confusión frecuente: la sensación NO interpreta. Captar un estímulo (sensación) es distinto de darle significado (percepción). La sensación detecta; la percepción comprende.

Los cuatro papeles de los sentidos

Los sistemas sensoriales registran los cambios energéticos del entorno y desempeñan cuatro funciones:

La transducción es el paso clave: los receptores traducen la energía que ingresa en señales electroquímicas que el sistema nervioso usa para comunicarse.

Umbrales sensoriales

El umbral diferencial varía de una persona a otra y de un momento a otro en la misma persona.

Clasificación de los órganos sensoriales

Cualidades de la sensación

Las sensaciones pueden ser débiles o intensas según la intensidad del estímulo. Además presentan dos cualidades: la cualidad (cada sensación tiene carácter propio: una luz puede ser blanca o de color) y el tono afectivo (unas sensaciones son gratas, otras producen dolor).

Fases de la sensación

En la fase psicológica, la sensación se hace consciente y genera una respuesta del individuo: esto ya es percepción.

Clases de sensaciones

El olfato y el gusto se denominan sentidos químicos porque su estímulo son sustancias químicas (en el aire para el olfato, en solución para el gusto).

Autoevaluación: ¿Qué diferencia hay entre las sensaciones kinestésicas y las de orientación? ¿Por qué se considera el dolor una sensación protectora?

Resumen: la sensación capta energía mediante receptores especializados, la transduce en impulsos nerviosos y la transmite al cerebro, atravesando fases física, fisiológica y psicológica.

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Percepción

La percepción es un proceso mental mediante el cual se obtienen datos del exterior y se organizan de modo significativo en el interior para tomar conciencia del mundo. Es la interpretación de la información sensorial; le da significado. La información se procesa en dos niveles: sensación más percepción.

El mundo que se percibe no es neutro: está inmerso en perspectivas, contextos, creencias y programas subconscientes. Los filtros de la percepción se basan en experiencias, ideas y convicciones previas.

Condición para percibir objetos

Desde el punto de vista psicológico, la condición básica para percibir objetos es la existencia de contornos (líneas, ángulos, bordes). Fisiológicamente, la detección de contornos la realizan células cerebrales que responden a líneas, bordes y ángulos.

Tipos de percepción de los objetos

En la relación figura-fondo, la parte distinguible se llama figura y aquello sobre lo que se extiende, fondo. El test de Rorschach (manchas) ejemplifica la figura-fondo reversible: cada individuo percibe según su realidad psicológica.

El agrupamiento perceptual fue descrito por los psicólogos de la Gestalt, quienes señalaron que las cosas con proximidad tienden a verse como pertenecientes entre sí.

Influencias sobre la percepción

Atención, foco y margen, aprendizaje, privación sensorial, motivación y maduración.

Alteraciones de la percepción

Las alteraciones cualitativas implican una variación en la calidad de la percepción: el objeto transmite una imagen distinta de la real. Las más importantes son las ilusiones y las alucinaciones.

Autoevaluación: ¿Por qué la percepción de una misma película puede activar respuestas bioquímicas opuestas en distintas personas?

Resumen: la percepción interpreta y organiza la información sensorial mediante contornos, principios gestálticos y filtros personales, y puede alterarse cualitativamente en ilusiones y alucinaciones.

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Lenguaje

La palabra lenguaje deriva de lengua, del latín lingua, el órgano de la cavidad bucal que permite comer y hablar. El lenguaje es un sistema de signos orales, escritos o gestuales que, a través de su significado, permite a las personas expresarse y lograr el entendimiento. Distingue al género humano de los animales y se establece en la relación del individuo con el mundo social.

Lengua y habla

Funciones del lenguaje

Memoria: RE-A-FE-EL → Referencial, Emotiva, Apelativa, Fática, Estética, Lingüística. Asociar cada función con el elemento de la comunicación en que se centra (mensaje, emisor, receptor, canal, forma, código).

Tipos de lenguaje

El lenguaje verbal usa palabras y símbolos (oral y escrito); el lenguaje no verbal usa gestos o movimientos (facial y corporal). También existen el lenguaje de señas, el de programación y el musical.

Características del lenguaje

Es racional, arbitrario, doblemente articulado (combina morfemas y fonemas), universal, adquirido, convencional y voluntario.

Trastornos del lenguaje

No confundir: la afasia es adquirida por lesión cerebral, mientras que la disfasia es un trastorno del desarrollo del lenguaje en el niño.

Autoevaluación: ¿Qué función del lenguaje predomina en un anuncio publicitario? ¿En qué se diferencia la afasia de la dislexia en cuanto a su origen?

Resumen: el lenguaje es un sistema de signos con seis funciones según el elemento comunicativo en que se centra, se divide en verbal y no verbal, y sus trastornos abarcan desde la tartamudez hasta la afasia por lesión cerebral.

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Atención

La atención es la capacidad de seleccionar y concentrarse en los estímulos relevantes. Es el proceso cognitivo que orienta hacia los estímulos relevantes y los procesa para responder en consecuencia. No es un proceso unitario: existen distintos tipos. Está relacionada con el nivel de vigilia y alerta, y puede mejorarse con entrenamiento cognitivo.

Características de la atención

Atención voluntaria e involuntaria

Causas de la atención involuntaria: la fuerza del estímulo, el contraste, la novedad, el estado del sujeto y el estado de ánimo.

Tipos de atención

Confusión típica: la atención alternante cambia el foco de una tarea a otra (leer una receta y luego cocinar), mientras que la dividida atiende ambas a la vez (conversar mientras se conduce).

Factores determinantes

Los externos proceden del entorno: intensidad, tamaño, movimiento, novedad, cambio, color, contraste y carga emocional. Los internos proceden del individuo: intereses, emoción, esfuerzo requerido, estado orgánico y curso del pensamiento.

Patologías de la atención

Autoevaluación: ¿Qué tipo de atención se ejercita al estudiar varias horas seguidas sin distraerse? ¿Cómo se diferencia la aprosexia de las hipoprosexias?

Resumen: la atención selecciona estímulos relevantes, presenta amplitud e intensidad limitadas, puede ser voluntaria o involuntaria, se divide en cinco tipos y se altera en patologías como la aprosexia.

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Emociones y sentimientos

La palabra emoción procede del latín emovere: remover, agitar o excitar. Una emoción es el conjunto de respuestas orgánicas que siente una persona al reaccionar ante estímulos, facilitando la adaptación. Es una perturbación del ánimo de periodo corto pero mayor ímpetu.

Emoción frente a sentimiento

Un sentimiento surge cuando el individuo toma conciencia de una emoción; es un estado del ánimo que determina cómo reacciona la persona.

Componentes de las emociones

Sentimientos (toma de conciencia de la respuesta orgánica) y expresiones (comportamientos visibles: tono de voz, expresiones faciales, ceño fruncido, sonrisa). Charles Darwin sostuvo que las expresiones faciales de las emociones son parecidas en todos los individuos.

Tipos de emociones

Bases cerebrales de la emoción

Trastornos emocionales

No confundir la duración: la depresión mayor se diagnostica en semanas (mínimo dos), mientras que la distimia exige un ánimo depresivo sostenido durante años (mínimo dos), sin lapsos de dos meses de normalidad.

Clasificación de los sentimientos

Autoevaluación: ¿Por qué la sorpresa se considera neutra y no positiva ni negativa? ¿Qué distingue una emoción de un sentimiento en términos de conciencia?

Resumen: las emociones son respuestas orgánicas breves e intensas con componentes de sentimiento y expresión, se clasifican en tipos básicos con bases cerebrales como la amígdala, y sus trastornos se diferencian por duración y patrón.

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Pensamiento

Jung define el pensamiento como aquella función psicológica que, con arreglo a sus propias leyes, establece relaciones de índole conceptual entre contenidos representativos dados. Es un proceso cognitivo que permite elaborar y desarrollar ideas, aplicando evaluación, creación, planeación e imaginación. Para la neurociencia, es un estado mental que se manifiesta en el cerebro por la interacción de neuronas e involucra memoria, atención, comprensión y aprendizaje.

Formas de pensamiento

Bases cerebrales

El pensamiento complejo se localiza en el lóbulo frontal (planificación, imaginación, toma de decisiones, razonamiento). El hemisferio izquierdo participa en el pensamiento lógico, analítico y el lenguaje. La corteza cerebral genera los pensamientos intelectuales más complejos.

Etapas de la solución de problemas

Trastornos del pensamiento

Se dividen en tres grupos: formales o del curso, de la lógica y del contenido.

Trastornos del curso del pensamiento

Trastornos del contenido

Las ideas obsesivas (según el CIE-10) son pensamientos repetitivos, intrusivos y angustiantes que la persona reconoce como propios pero no puede controlar, generando ansiedad severa, propias del trastorno obsesivo-compulsivo.

El pensamiento delirante es "todo juicio de realidad falseado", con convicción extraordinaria, no influible por la experiencia, imposibilidad del contenido e incorregibilidad.

No confundir: la fuga de ideas acelera y dispersa el discurso (procesos maníacos), mientras que la disgregación desorganiza la estructura del pensamiento (esquizofrenia). El bloqueo (esquizofrenia) y el vacío mental (depresión) se distinguen por la patología asociada.

Autoevaluación: ¿En qué se diferencia una idea obsesiva de una idea delirante respecto a la conciencia de la realidad? ¿Qué etapa de la solución de problemas corresponde al "momento eureka"?

Resumen: el pensamiento establece relaciones conceptuales, se manifiesta en formas racional y fantástica, resuelve problemas en cuatro etapas y se altera en su curso, lógica y contenido.

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Sistema nervioso

El sistema nervioso es una red compleja que coordina y regula las funciones de todos los órganos. Deriva del ectodermo del embrión y aparece a la tercera semana. Se constituye por el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP).

Sistema nervioso central

Médula espinal

La médula espinal está protegida por las vértebras y las meninges (duramadre, aracnoides y piamadre). Contiene sustancia gris (en forma de mariposa, con los cuerpos neuronales) y sustancia blanca (axones).

Sistema nervioso periférico

Está compuesto por todos los nervios que se ramifican desde la médula espinal. Los nervios periféricos llevan mensajes de ida y vuelta entre el cerebro y el cuerpo, controlando el movimiento, la respiración y los latidos, y transmitiendo sensaciones como dolor, calor y frío.

La neurona

Las neuronas son las células fundamentales del sistema nervioso; transmiten señales eléctricas y químicas.

La mielina la producen los oligodendrocitos en el SNC y las células de Schwann en el SNP. Una neurona puede tener miles de sinapsis.

El cerebro y sus estructuras

El cerebro pesa unas 3 libras y está compuesto por unos 100 millones de neuronas. Se constituye por tronco cerebral, cerebelo y cerebro.

Neurociencia, cerebro y conducta

La neurociencia es el estudio del sistema nervioso. El objetivo final del cerebro es dirigir la conducta: percibir, pensar, razonar y aprender sirven de base a esa función. El daño cerebral, estudiado mediante neuroimagen, permite vincular estructuras con conductas.

Patologías del sistema nervioso

Trastornos vasculares, malformaciones arteriovenosas y aneurismas; tumores; enfermedades degenerativas como Alzheimer y Parkinson; epilepsia y migrañas. Enfermedades emocionales: ansiedad, depresión, esquizofrenia y paranoia.

No confundir: las astas anteriores alojan neuronas motoras y las posteriores, neuronas sensitivas. Una regla: lo anterior actúa (motor), lo posterior percibe (sensitivo).

Autoevaluación: ¿Qué célula produce mielina en el sistema nervioso periférico? ¿Por qué se afirma que el objetivo final del cerebro es dirigir la conducta y no solo pensar?

Resumen: el sistema nervioso, derivado del ectodermo, se divide en SNC y SNP, tiene a la neurona como unidad funcional y a estructuras como el cerebelo, el hipotálamo y la corteza con funciones específicas, todas orientadas a dirigir la conducta.

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Inteligencia

La inteligencia es la capacidad mental que permite aprender, comprender, razonar, resolver problemas, adaptarse al entorno y enfrentar nuevos desafíos. Involucra habilidades cognitivas y emocionales. Es un término abstracto sin definición universalmente aceptada y se considera una cualidad de la conducta adaptativa, no una entidad dentro del organismo.

Desde la neurología, la inteligencia no está localizada en una única área del cerebro, sino que emerge de la interacción compleja entre diferentes regiones y redes neuronales.

Factores que influyen en la inteligencia

Herencia y genética, ambiente y experiencias, nutrición y salud, estimulación mental, estimulación sensoriomotora, toxinas, familia y hogar, escuela y condiciones socioculturales.

Distractor frecuente: el color de los ojos NO es un factor que influye en la inteligencia. Los factores reales combinan lo genético (herencia) con lo ambiental (educación, nutrición, estímulos).

Entre las toxinas que afectan la inteligencia figura el manganeso (elemento 25): esencial en la dieta, pero tóxico en exceso, asociado a un descenso de la inteligencia en niños escolares. También se mencionan el flúor, el clorpirifós y el DDT.

Elementos de la inteligencia

Pensamiento, habilidad para resolver problemas, capacidad de adquirir conocimientos, memoria, adaptación al entorno, velocidad mental, competencia lingüística y matemática, conocimiento general y creatividad.

Científicos que estudiaron la inteligencia

Medición de la inteligencia

Las pruebas contienen preguntas ordenadas en dificultades crecientes y asignan puntos que dan el coeficiente intelectual. Pruebas usadas: Escala Wechsler (la más utilizada en Europa y Estados Unidos), Stanford-Binet, Escalas de Capacidad Diferencial y Batería Kaufman.

El test de Raven (publicado en 1938 por John C. Raven, 60 láminas, 45 minutos) evalúa el "Factor G" (Inteligencia General): la capacidad de resolver problemas complejos mediante razonamiento, sin interferencia del lenguaje ni del nivel educativo o cultural.

Cociente intelectual

El cociente intelectual, establecido por Binet en 1905, es igual al cociente entre la edad mental y la edad cronológica, multiplicado por 100:

$$CI = \frac{\text{edad mental}}{\text{edad cronológica}} \times 100$$

Clasificación del coeficiente intelectual

El retardo mental, según la OMS, es un funcionamiento intelectual general por debajo del promedio con carencia de las destrezas necesarias para la vida diaria; un estado del desarrollo de la mente detenido e incompleto.

Autoevaluación: Si un niño tiene una edad mental de 8 años y una edad cronológica de 10, ¿cuál es su CI? ¿Por qué el test de Raven busca eliminar la influencia del lenguaje y la cultura?

Ejemplo resuelto del CI: edad mental 8, edad cronológica 10 → $CI = \frac{8}{10} \times 100 = 80$, lo que corresponde a la categoría promedio bajo.

Resumen: la inteligencia es una capacidad adaptativa que emerge de redes neuronales, depende de factores genéticos y ambientales, se mide con escalas como Wechsler y Raven, y se cuantifica mediante el cociente intelectual con su clasificación.

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Conexiones entre temas

• La sensación aporta la materia prima que la percepción interpreta; ambas inician el procesamiento que culmina en la conducta.
• La atención aparece tanto como influencia sobre la percepción como función cognitiva propia, y se relaciona con el pensamiento (curso, concentración) y sus trastornos.
• El sistema nervioso es el sustrato biológico de todos los procesos: la amígdala y el sistema límbico sostienen las emociones; el lóbulo frontal sostiene el pensamiento; las redes neuronales sostienen la inteligencia.
• Los trastornos se repiten entre temas: la esquizofrenia aparece en trastornos del pensamiento y como enfermedad emocional del sistema nervioso; la depresión conecta emociones, vacío mental y patología nerviosa.